Næsten umiddelbart efter at bureauet for arbejdsstatistik (BLS) udgav fredags beskæftigelsesrapport, krævede konservative en sammensværgelse for at tilberede bøgerne for at få præsident Obama genvalgt. Hvordan falder arbejdsløshedsprocenten med 0,3 procent, spurgte de, når BNP-væksten er ringe, og der er knap nok jobvækst til at absorbere en voksende befolkning?
Der er ingen konspiration her. Nogle gange får du utrolige tal, når du kombinerer en upræcis undersøgelse med vanskelige datajusteringer. Det er forkert for republikanerne at hævde, at de hårdtarbejdsanalytikere ved BLS opfører sig uærligt. Men det er også forkert for demokrater at hævde, at faldet på 0,3 procent i ledigheden viser et sundt arbejdsmarked.
$config[code] not foundLad os starte med de problematiske tal. BLS undersøgelse af husholdninger viste en stigning i beskæftigelsen på 873.000 personer i september, den største stigning siden 1983, ikke som følge af en statistisk tilpasning. Derimod viste etableringsundersøgelsen kun 114.000 arbejdspladser, hvilket resulterede i et arbejdsgab på 759.000 mellem de to undersøgelser, den største siden 2003.
BLS-husstandsundersøgelsen viste også, at antallet af offentligt ledige personer faldt med 456.000 i sidste måned. Fordi 114.000 job er kun lidt mere end nødvendigt for at holde op med befolkningstilvækst, synes dette tal forkert.
Selv om disse tal ikke er troværdige, er målefejl den mest sandsynlige forklaring. BLS undersøgelse af husholdninger har en enorm fejlmargin. Det statistiske agentur er 90 procent sikker på, at det er husstanden beskæftigelsesforanstaltning er inden for ± 436.000 job af det faktiske antal. Det betyder selvfølgelig, at det faktiske tal fra septembers husstandsundersøgelse kunne være så lavt som 437.000 eller så højt som 1,3 millioner.
De to serier definerer også beskæftigelsen forskelligt. Husholdningsundersøgelsen omfatter personer, der arbejder i landbruget, er selvstændige, har lønnet løn, og husstands- og familiemedarbejdere modtager ikke lønseddel; men det tæller ikke de mange job, som nogle mennesker holder. For at gøre husstandsundersøgelsen mere sammenlignelig med stillingsundersøgelsen, rapporterer BLS også en justeret husstandsforanstaltning for beskæftigelse, hvilket viste, at kun 294.000 job blev oprettet i september.
BLS justerer sine data for sæsonbestemt tid, og sommetider skal sæsonkorrigeringsfaktoren ændres. September jobnummer kan være bevis for det. Den store stigning i beskæftigelsen ligger i de 582.000 mennesker, der begyndte at arbejde deltid af økonomiske grunde i sidste måned. Men i 2011 vurderede BLS at antallet af deltidsansatte steg med 483.000 i september og faldt 480.000 i oktober. På samme måde i 2010 steg deltidsbeskæftigelsen 579.000 i september og faldt 419.000 i oktober. Disse forskydningsbevægelser tyder på, at noget måske ikke er korrekt i BLS's tilpasninger for sæsonbestemt.
BLS'en skal muligvis rette sine befolkningsestimater. Som Harvard-økonomen Greg Mankiw skriver på sin blog (http://gregmankiw.blogspot.com/), "Hvis BLS bruger ukorrekte estimater af befolkningens størrelse, vil disse fejl afspejles i sine skøn over husholdningernes beskæftigelse."
Endelig er husstandsundersøgelsen udsat for fejl, der opstår, når landmændene ringer til folk på telefon og beder om oplysninger. Hvis de forespurgte nægter at svare eller give unøjagtige oplysninger, kan undersøgelsesresultaterne være forudindtaget.
Alle disse måleproblemer tyder på, at faldet i ledigheden til 7,8 procent ikke er en indikator for et robust arbejdsmarked. Hvis det var, skal BLS måling af procentdelen af arbejdsstyrken, der er arbejdsløs, plus dem, der er marginalt knyttet, og dem, der arbejder af deltid af økonomiske grunde (kaldet U6) også have været krympet. Men det var i september på 14,7 procent.
Selv om det er mere interessant at påberåbe politisk sammensværgelse end målefejl, er sandheden, at unøjagtige økonomiske data er en bedre forklaring end dårlig hensigt for, hvad der skete med ledigheden i september.
11 kommentarer ▼
