Det er kort efter solopgang i Ballard, et boligområde i Seattle, Washington nær Puget Sound. Erik Koto, administrerende direktør for QuestionPro, er lige blevet vækket. Han har ikke engang haft sin morgenkaffe, men allerede er der en advarsel på sin mobiltelefon fra firmaets hjemmeside design team.
Placeret i Argentina, siger holdet, at de nye UI-design er klar til gennemgang.
Så er der et mobilt Skype-opkald med sin virksomheds netværkskonsulent i Indien. Opkaldet er at bekræfte båndbredde niveauer som en QuestionPro kunde sender over en million undersøgelser invitationer gennem virksomhedens software platform.
$config[code] not foundEfter en kort cykeltur til kontoret hopper Koto straks ind i en serie af virtuelle møder. Ved hjælp af telefoner, skærmdeling og videokonferencer forbinder forskellige teammedlemmer på tre kontinenter, på tværs af 14 tidszoner, og involverer salg, markedsføring, udvikling og support.
Og alt dette sker før Koto har sin engelsk muffin til morgenmad.
For Koto og hans team på QuestionPro er det bare en anden dag. 50-personers teknologiselskab tilbyder online-undersøgelsessoftware til 2,5 millioner brugere i over 100 lande.
QuestionPro er blandt de voksende antal mikromultinationals. Disse er virksomheder, der er små i størrelse, men opererer globalt. Og QuestionPro har gjort det næsten fra dag et af dets eksistens.
Små og mellemstore virksomheder, der driver forretninger globalt, plejede at være undtagelsen. I dag bliver de regel. Og det er ikke kun i teknologisektoren.
Ifølge Kati Suominen, grundlægger og CEO for TradeUp, en equity crowdfunding platform for globaliserende virksomheder, er sådanne virksomheder alt andet end undtagelsen.
I en 2014-rapport om Suomins selskabswebsted konstaterer hun, at 98 procent af amerikanske eksportører i øjeblikket er små til mellemstore virksomheder med 500 eller færre ansatte. Suominen siger endvidere, at produktionen fra disse virksomheder tegner sig for 38 procent af amerikansk eksport.
Så hvad tager det for at drive et selskab som dette? Og hvordan er det anderledes end en traditionel lille virksomhed som en kaffebar, en butik, en ejendomsmægler eller en anden lokal operation?
E-mail alene skærer det ikke
For det første er kommunikation i en global virksomhed en følelse af overordentlig vigtighed. Og det kræver nogle tilpasninger.
Du skal finde en måde at samarbejde om på tværs af tidszoner, kontinenter og kulturer, forklarer Koto i et interview med os.
Teknologi (Skype, telefonkonferencer, videokonferencer, messaging chat og skærm-aktier) har gjort det meget lettere. Men i Koto's mening er fremme af kommunikation ikke en udfordring, der løstes af teknologi alene.
Selv om teknologien er en stor enabler, kommer oprettelsen af et globalt team stadig til de samme grundlæggende principper, som gælder for et lille team, der sidder på samme kontor. Disse principper er (1) tilgængelige for andre på holdet, og (2) gør en indsats for at kommunikere.
Faste kontortimer kan komme i vejen for kommunikation for et lille globalt hold. "Du skal gøre dig tilgængelig langt ud over 9-til-5," tilføjer han. Aldrig være tilgængelig under normal åbningstid i andre tidszoner kan opfattes som uhøfligt for dit team.
Men hvad der er værre er, at det kan tvinge al kommunikation til at ske ved hjælp af e-mail.
"E-mail alene skærer ikke det," forklarer Koto.
"Når du er spredt over hele kloden, er det en naturlig tendens for holdmedlemmer til at falde tilbage på email hele tiden," siger Koto. Det er en fejltagelse. "Email er afgørende, men har også alvorlige begrænsninger. Det sænker dit hold nede, fordi du måske må vente 12 timer til et e-mail-svar. Og så kan det være endnu 12 timer, indtil personen får din email-respons tilbage. Mens i en stemme samtale, du går frem og tilbage i realtid. Du kan stille spørgsmål for at præcisere punkter og tilføje detaljer, alt om fem minutter. "
Ved hjælp af e-mail alene kan processen tage fem dage i stedet for fem minutter, tilføjer han.
Accept af kulturelle forskelle
Kommunikationsformer varierer mellem kulturer. Selv små snak er anderledes, for ikke alle vil forstå lokal geografi, politik, tv-shows eller kulturelle referencer.
Men han siger, at kulturelle barrierer hurtigt kommer ned, når man husker nogle få vigtige tips.
Tag tid i hvert opkald, selv om det bare er et øjeblik at sætte 'business' til side. Spørg om lokalpolitik, vejr, festivaler, familier og børn. Antag ikke alle bekymrer sig om dit lokale vejr. Tal ikke som om alle forstår, hvad der foregår i USA. I stedet spørg om deres land. Tegn dem ud.
Sprække også en vittighed. Du har måske hørt, at humor ikke oversætter godt, men Koto er uenig. "Humor er det mest universelle sprog. Bare sørg for at alle ved, at det er en joke, "tilføjer han.
Endelig, når du har chancen, skal du komme på et fly. Mød folk personligt. Disse ansigt til ansigt interaktioner vil betale sig i måneder og år fremover, siger Koto.
Going Global: Udfordringer, der ikke er tydelige
"Vi sælger et online produkt. Det er en abonnementsbaseret undersøgelsessoftware, "forklarede han i interviewet. QuestionPro har ikke et fysisk produkt, der skal sendes til andre lande. Endnu vigtigere er der også et behov for det produkt, der overskrider grænserne. Mange virksomheder rundt om i verden ønsker og bruger undersøgelsesværktøjer.
"Vores kerneforretningsmodel lå naturligvis til ekspansion uden for vores grænser," tilføjer Koto.
Men selv med en online softwareprodukt går global ikke så let som det ser ud til. Nogle af udfordringerne er ikke indlysende.
At reagere på salgsforespørgsler og støtte kunder på tværs af tidszoner og sprog udgør særlige udfordringer. At være tilgængelig 24-7 blev det afgørende problem, QuestionPro opdagede.
Tilgængelighed er mere end blot at have en webplatform op og kører hele tiden, ifølge Koto. Det betyder også en hurtig responstid af både salgs- og kundetilfredshedspersonale. Så for eksempel at være i stand til at personale et 24-timers respons team ud af Indien for at imødekomme kundernes behov var absolut nødvendigt for global ekspansion.
Koto siger, at selskabet 'bootstrapped' sin globale ekspansion ved at starte små.Det hyrede i første omgang et globalt supportteam på bare knogler. Når QuestionPro-teamet kunne vise succes, blev det lettere at retfærdiggøre udvidelsen af virksomhedens globale operationer.
Koto siger, at de rigtige mennesker er nøglen til et firma med globale ambitioner. Det betyder mennesker, der kan stole på at operere i fjerntliggende kontorer, og som er fortrolige med kulturel tvetydighed.
Der er ingen sølvkugle her, insisterer Koto.
QuestionPro har fundet personale i udlandet gennem professionelle henvisninger, personlige venner og online jobbor.
Omkostningsbesparelserne ved offshoring er vel dokumenterede, tilføjer han. Men han insisterer på, at selskabet også drager fordel af det på andre måder.
"Offshore bemanding er for ofte simpelthen betragtet som et middel til at nedbringe omkostningerne. Jeg ser ikke på vores globale operationer som omkostningsbesparelser, siger Koto. "Jeg ser vores offshore-hold som et middel til at erhverve stort talent, med friske ideer og perspektiver på at drive et globalt firma."
"Simpelthen går global er en god vækstmulighed," tilføjer han. Koto siger, at den globale strategi har hjulpet QuestionPro med at diversificere og minimere risikoen. Det er ikke overdrevet udsat for et lands økonomi eller et sæt konkurrenter.
QuestionPro fordobler sin globale strategi. Virksomheden fortsætter med at tilføje nye markeder, personale og sproglig støtte hver måned. Global analytics og kundens intelligens til at spore opkøb, brug, vækst og opbevaring på markedet er også investeringsområder.
Koto siger, at dataene giver virksomheden det nødvendige indsigt for at prøve nye ting, foretage tilpasninger og i sidste ende fortsætte med at investere og ekspandere globalt.
Nogle endelige råd
Før du tager din forretning globalt, siger Laurel Delaney, global forretningskyndig og forfatter af "Exporting: The Definitive to Selling Abroad Profitably", at der er nogle ting at overveje.
"Going global - ind i et nyt og ukendt marked - udfordrer os på en helt ny måde, der potentielt kan afbryde en virksomheds rentabilitet," sagde Delaney i et email-interview med Small Business Trends.
"Når du reengineering din virksomhed fra lokal til global, skal du tage højde for … yderligere love om intellektuel ejendomsret, ansættelse og fyring, kontrakter og markedsføring og økonomisk forvaltning samt afvikling af internationale tvister. Så omhyggelig planlægning er i orden. "
"For at opnå en sand succes globalt skal man have grænseløs følsomhed, en robust forfatning og en dyb kapacitet til følelsesmæssig og intellektuel nysgerrighed," tilføjer Delaney.
Billeder: QuestionPro
$config[code] not found Mere i: QuestionPro 1
