Beskæftigelsen af små virksomheder er vokset langsommere end den store beskæftigelse siden slutningen af den store recession. Det skulle ikke ske.
Konventionel visdom er, at beskæftigelsen i mindre virksomheder falder mere i økonomiske nedgangstider, men stiger mere i økonomiske udvidelser. Små virksomheder, argumentet går, er mere fængslet, hvilket gør deres beskæftigelsesbeslutninger mere lydhør over for økonomiske forhold.
$config[code] not foundBeviset var engang i overensstemmelse med denne teori, men mønsteret er brudt ned i løbet af de sidste to årtier. Mellem 1977 og 1991 - men ikke siden 1991 - voksede virksomhedernes beskæftigelse hurtigere end erhvervslivet beskæftigelse under økonomiske udvidelser og krympede hurtigere under økonomiske sammentrækninger.
De tidligste data, der er tilgængelige om dette spørgsmål, kommer fra US Census Bureau's Business Dynamics Database, som indeholder årlige tal for beskæftigelse efter virksomhedens størrelse. I overensstemmelse med "nimbleness-hypotesen" øgede små virksomheder beskæftigelsen med 14,2 procent mellem 1977 og 1980 (en periode med økonomisk ekspansion), mens store virksomheder øgede beskæftigelsen med 11,8 procent. Mellem 1980 og 1982, hvor økonomien oplevede to recessioner, skød små virksomheder 1,6 procent af deres arbejdsstyrke, mens store virksomheder tilføjede 1,2 procent til deres. Endelig voksede beskæftigelsen i små virksomheder i den lange ekspansion fra 1982 til 1990 hurtigere end beskæftigelsen i stor erhvervsvirksomhed, en stigning på 27,4 procent mod 20,8 procent for større virksomheder.
Mønsteret fortsætter gennem recessionen 1990-1991. Ved at bruge mere præcise månedlige data fra Bureau of Labor Statistics, der er tilgængelige fra 1990 til 2011, har jeg lavet nedenstående tabel, hvilket viser en lille og stor erhvervsfremgang for de forskellige udvidelser og recessioner. Som det fremgår af tabellen, faldt beskæftigelsen i små virksomheder mere end beskæftigelsen i stor erhvervsvirksomhed i nedgangen i 1990-1991 (-2,03 procent mod -0,27 procent), hvilket var i overensstemmelse med konventionel visdom.
Men det er her den traditionelle historie bryder sammen. Under den lange ekspansion fra 1991 til 2001 øgede små virksomheder beskæftigelsen med 17,4 procent, mens storvirksomheden øgede beskæftigelsen med 33,4 procent, næsten dobbelt så meget. Så i lavkonjunkturen i 2001 sænkede virksomheder med 500 eller flere medarbejdere beskæftigelse med 2,7 procent, langt mere end faldet på 1 procent i små virksomheder og modvirke det, som de fleste økonomer ville have forudsagt. Under udvidelsen 2001 til 2007 øgede storvirksomheden beskæftigelsen med lidt mere end små virksomheder (5,8 procent mod 5,6 procent). Endelig, mens små virksomheder skyr job i højere grad end stor virksomhed i den store recession (7,4 mod 5,8 procent), blev mindre virksomheders beskæftigelse igen mindre end den efterfølgende opsving (0,9 procent mod 1,2 procent), end konventionel visdom ville have foreslået.
Jeg kan ikke fortælle dig, hvorfor konventionel visdom om små og store virksomheder beskæftigelse vækst i økonomiske udvidelser og recessions ikke længere holder. Jeg har ikke bevis for at vurdere virkningen af teknologisk forandring, et skift i lovgivningsmiljøet, forskellige kreditforhold eller nogen af de mange andre faktorer, som politiske beslutningstagere og pundits siger er ansvarlige. Alt jeg kan sige er, at "nimbleness-hypotesen" synes at være en fortid; små virksomheder øger ikke beskæftigelsen hurtigere end deres store forretningsmodeller i udvidelser, samtidig med at beskæftigelsen falder hurtigere i recessionen.
