Virginia Postrel tager et kig på, hvordan internettet øger salget af nicheprodukter i sin seneste artikel i New York Times:
"Da jeg først begyndte at arbejde på, hvordan internettet påvirker handel, var jeg meget spændt på dette næsten perfekte marked," siger Erik Brynjolfsson fra Sloan School of Management ved Massachusetts Institute of Technology.
$config[code] not foundHans tidlige forskning viste, at priserne på internettet var 6 procent til 16 procent lavere end priserne off-line.
Men da han tænkte på, hvordan folk faktisk handler online, og hvad de finder værdifulde, indså han, at lave priser ikke er den store historie. Udvælgelsen er. Internettet tilbyder sort, der simpelthen ikke er muligt i traditionelle butikker.
Da jeg ønskede et moderne lysarmatur i kobber, brugte jeg Google til at finde en specialforhandler, der havde en, jeg kunne lide. For nylig gjorde jeg det samme for at finde et bestemt mærke af velcro-forseglet konvolut, som jeg bruger til kvitteringer, når jeg rejser. Jeg vender regelmæssigt til Amazon.com og Alibris for bøger, jeg ikke kan finde i lokale boghandlere eller endda biblioteker.
Online shoppere køber ikke bare de samme ting for færre penge. De køber forskellige ting. Og de er meget mere tilbøjelige til at få præcis, hvad de vil, end der er off-line shoppere. Wal-Mart har lave priser, men Walmart.com bærer seks gange så mange varer som den største Wal-Mart butik, siger artiklen. "Amazons slogan er verdens største udvalg, ikke verdens billigste priser," siger professor Brynjolfsson, som har gjort banebrydende forskning i informationsteknologi og produktivitet.
Alt dette sortiment kunne være overvældende. Men forbrugerne behøver ikke at sortere igennem vare for vare. Online shopping omfatter værktøjer som søgemaskiner og kundesupportsteder eller Amazonas mange henvisningsydelser.
Du er ikke kun mere tilbøjelige til at finde det, du leder efter online. Du er mere tilbøjelige til at opdage noget, du kan lide, som du ikke allerede vidste om, sagde professor Brynjolfsson. Dels gennem links og henvisninger, øger internettet salget af uklare produkter. I 1997 og 1998 rapporterede MIT Press i de tidlige dage af internethandel 12 procent årlige stigninger i salget af backlistebøger takket være internetforhandlere.
"I virkeligheden placerer fremkomsten af onlineforhandlere en specialbutik og en personlig indkøbsassistent på hver shoppers skrivebord," skriver professor Brynjolfsson, Yu Hu og Michael D. Smith i en artikel fra november 2003 i ledelsesvidenskab. "Dette forbedrer disse forbrugers velfærd ved at give dem mulighed for at finde og købe specialprodukter, de ellers ikke ville have købt på grund af høje transaktionsomkostninger eller lav produktbevidsthed."
Og det er ikke bare de hævder som Wal-Mart og Amazon, der tjener. Tænk bare på, hvor mange små virksomheder der trives ved at sælge nicheprodukter og -tjenester via internettet. Uden internettet som en marketing- og distributionskanal ville mange af de samme små virksomheder ikke engang være i erhvervslivet. De ville ikke foretage tilstrækkeligt salg af usædvanlige eller nicheprodukter på deres lokale markeder gennem traditionel detailhandel.
