Af Mark Miller
Silicon Valley har set fremtiden for social networking - og ansigtet ser lidt rynket ud.
Venturekapitalister væddemål, at Baby Boomers vil tage til online-fællesskaber, da deres børn har vedtaget Facebook, MySpace, YouTube og andre Web 2.0-websteder. Pengestrømmen startede med Eons, brainchild af Monster.com grundlægger Jeff Taylor. Eons har i løbet af de seneste to år rejst i alt 32 millioner dollars fra tungvægtige venturekapitalfirmaer, herunder General Catalyst Partners og Sequoia Capital, Charles River Ventures og Intel Capital.
$config[code] not foundMere nylig lancerede medieveteran Robin Wolaner TeeBeeDee med $ 4,8 millioner i støtte fra Shasta Ventures. Andre nylige investeringer omfatter en $ 16,5 millioner runde for Multiply, et fireårigt websted, der startede som et fotodelingssted, men har udviklet sig til et socialt netværk for det voksne marked. Kontantinfusionen kom fra VantagePoint Ventures, som var en af de tidlige investorer i MySpace.
Udenfor disse venturefinansierede virksomheder, Boomer-orienterede sociale netværk websteder springing up omfatter Boomj, Boomertown, Rezoom og NABBW.com, hjemmesiden for National Association of Baby Boomer Women.
Og måske først og fremmest vil AARP - den 800 pund gorilla i 50+ pladsen - tilføje sociale netværk på AARP.org i begyndelsen af 2008 som en del af et overordnet site redesign.
Der er ingen tvivl Boomers er online på en stor måde. 65 procent af amerikanerne i alderen 50-64 bruger internettet, ifølge Pew Internet og American Life Project. Procenterne er højere blandt yngre Boomers, og ældre web surfere tegner sig for en stigende andel af internettrafik i de kommende år, da flere Boomers passerer 50.
Grownup sociale netværk udformes som en interessant forretningsmulighed for iværksættere. For marketingfolk tilbyder netværkssider en attraktiv måde at nå det lukrative Boomer-demografiske mål i kategorier som finansielle tjenesteydelser, rejser, sundhed og fast ejendom. Faktisk viser en nylig undersøgelse for Society of New Communications Research af 260 marketingfolk at markedsføringsudgifterne til sociale medier og "conversational marketing" vil overstige tildelinger til traditionel markedsføring inden 2012.
Social networking tilbyder også unikke fordele som en medie forretningsmodel:
- Brugere genererer det meste af indholdet og holder et låg på udgifter til udgivere.
- Brugere hjælper med at opbygge webstedstrafik ved at rekruttere venner til at deltage - en viral marketing fordel.
- Webstedsejere behøver ikke at bekymre sig meget om indholdsrelevans, da brugerne driver webstedets indhold omkring deres egne interesser. Faktisk kan 50 + netværkssites give et nyttigt vindue på Boomer interesser for alle, der studerer markedet. Eons, for eksempel, offentliggør en årlig rangering af de mest populære medlems søgning emner, der er værd at se.
- Bruger engagement er meget højere end gennemsnittet. For eksempel sidder den gennemsnitlige besøgende på Eons omkring i næsten 27 minutter pr. Besøg i september 2007 og ses i gennemsnit 47 sider, ifølge Compete.com. Begge disse tal er ude af diagrammerne i forhold til industrins gennemsnit og hjælper virksomheden med at tjene penge på besøg gennem reklame.
Vil Boomers finde sociale netværk tilstrækkeligt overbevisende til at drive disse virksomheder til rentabilitet? Nogle observatører er skeptiske.
"Den mest overbevisende årsag til, at unge bruger disse websteder, er at tilslutte sig," siger Susan Ayers Walker, som skriver om computere og teknologi til AARPs hjemmeside. "Ældre mennesker har allerede deres sociale netværk indstillet, så hvad er den overbevisende grund, at de vil bruge websteder som disse?"
Men TeeBeeDee's Wolaner hævder, at hooking er ikke mindre magtfuld en motivator for Boomers. "Meget af trafikken på TeeBeeDee er omkring sex og relationer," siger hun. "Der er virkelig ingen plads online for folk i denne alder at tale om disse ting."
En vigtig udfordring vil være at bygge trafik til niveauer, der vil generere meningsfulde reklameindtægter. Ifølge Compete.com havde Eons 788.000 unikke besøgende i september 2007; MySpace havde 67 millioner unikke besøgende den måned, Facebook 24 millioner. Allerede er der tegn på voksende smerter; Eons afskedede omkring en tredjedel af sine medarbejdere i september sidste år.
TeeBeeDee er kort for "at blive bestemt", en henvisning til Wolaners tro på, at Boomers går på nye oplevelser i livet. TeeBeeDee er et sted, hvor de kan gøre, hvad hun kalder "målrettet netværk" - sammenligne noter, få ideer og inspiration.
"Der er en gaffel i vejen midt i livet," siger Wolaner. "Nogle mennesker kan ikke tage skridt til at genoplive deres karriere og relationer. Men tankegangen hos den person, der går ind på vores hjemmeside, er: "Jeg er i god form, jeg har et par årtier i forvejen … Jeg skal gøre det meste ud af ting." "
Vil det være nok til at gøre TeeBeeDee og bølgen af andre sociale netværkssites trives? Det er … TBD.
* * * * *
