Der er nogen i Houston, Texas, som du sandsynligvis aldrig har mødt. Men han er en meget indflydelsesrig person i verden af små virksomheder.
$config[code] not foundI sidste uge blev jeg endelig nødt til at møde den elendige Robert Clough. Og hans støttende kone, Heidi.
Robert Clough driver en familie af små virksomheder under paraplyen af Små forretningsmæssige svar netværk.
Det omfatter Small Business Brief (et socialt delingssted), Small Business Ideas Forum og Search Engine Guide. For nylig blev det udvidet til at omfatte Small Business Marketing Unleashed Conference.
The Quintessential Virtual Small Business
Roberts forretning passer til definitionen af en virtuel lille virksomhed. Han kører det fra sin bærbare computer. Han har ikke hovedkontor. Ingen varehuse eller anlæg. Bare en bærbar computer og hans yndlingsstol i stuen. Der er ikke meget i vejen for overhead. De fleste tjenester, såsom hosting og webdesign, outsources.
I modsætning til mange, der kører indholdswebsteder, startede Robert ikke som blogger. Faktisk synes han ikke at være en stor forfatter på sine websteder. Meget af skrivningen er lavet af Jennifer Laycock, chef for Search Engine Guide, eller kommer fra medlemmer af samfundet.
Folket i virksomheden er spredt ud. Jennifer er placeret i Columbus, Ohio, ligesom Rachel Phillips, Business Development Manager for Search Engine Guide.
Hvordan kom du aldrig har hørt om Robert?
Du ved hvad de siger: på internettet ved ingen, at du er en hund.
Jeg havde svaret via e-mail med Robert i næsten 4 år, men han mødte ham lige i sidste uge på Small Business Marketing Unleashed Conference. Faktisk var det for nylig, at jeg selv så et avatar billede af ham.
Jeg begyndte at tro, at han ikke eksisterede. Faktisk begyndte jeg at tro, det var den søde hvalphunde på stedet, der kørte showet. (Se hvalpens logo nedenfor.) Måske lagde hunden bare et falsk billede af et menneske som front. 🙂
Vises, jeg var ikke den eneste. Jeg spurgte nogle af movers og shakers af den lille virksomhed-SEO verden, hvis de nogensinde havde mødt Robert før sidste uges konference. De fleste sagde "nej".
Bare sjov rundt, spurgte jeg sin samarbejdspartner, Jennifer Laycock, da hun først indså, at Robert var for ægte. Uden at savne et slag sagde hun, "i august sidste år."
Kom for at finde ud af, at Jennifer har arbejdet for Robert siden 2004, men kun mødte ham i kødet for ni måneder siden. Jennifer deler nu ejerskab af selskabet med Robert og hans kone.
Så i mellemtiden, under pauser på konferencen, lykkedes det mig at interviewe Robert om hans spændende "virtuelle forretning."
En lidenskab for iværksætteri fører til sin egen virksomhed
Robert tilbragte sine tidlige år i Texas, flyttede så meget rundt, kun for at vende tilbage til Texas, så snart han kunne være 18 år gammel.
Robert er en hjemmearbejde. Han startede online ved at bygge links til virksomheder i 1990'erne. "Jeg var i stand til at starte virksomheden, fordi min kone, Heidi, leverede en stabil indkomst, mens virksomheden producerede meget små indtægter. Heidi var altid støttende og klagede aldrig over de ofre, vi måtte gøre for at holde det i gang i de tidlige år. Der er to personer, jeg krediterer for succesen for vores virksomhed, min kone Heidi og Jennifer Laycock. Hvis det ikke var for dem, ville du ikke interviewe mig. "
Robert arbejder ligesom mange internet iværksættere ikke i et trendy kontor med Aeron stole i Silicon Valley. Han bor og arbejder på landet uden for Houston.
Robert siger: "Min kone har for nylig fået sin stue tilbage. I årevis blev det overskredet med mine computere, men nu gør jeg bare alt fra min bærbare computer. "
Robert siger, at han altid var fascineret af ideen om små og små virksomheder, der abonnerer på Inc magasin fra 16 år. Han ønskede altid at starte sin egen virksomhed.
Hvordan har virksomheden udviklet sig?
Roberts fascination med små virksomheder førte ham til at opbygge sine egne websteder, der dækker små virksomheder. Her er en tidslinje:
1998 – Startede Search Engine Guide som en liste over søgemaskiner.
1999 – Transformeret Search Engine Guide ind i et informationssted med nyhedsbreve.
2004 – Startede Small Business Brief, en samling af de bedste artikler om små forretningsproblemer, sammen med et ugentligt nyhedsbrev. Startede Small Business Ideas Forum, et diskussionsforum om små forretningsproblemer.
2004 - Hyret Jennifer Laycock som redaktør af Search Engine Guide.
2006 - Tilføjet en eBook, "Small Business Guide til Search Marketing."
2007 – Jennifer Laycock vinder ejerskab i virksomheden.
2007 – Transformeret Small Business Brief ind i et socialmedieafstemningssted (Digg-stil, men venligere), hvor du "Henter" småbedriftshistorier du kan lide.
2008 – Lanceret den første Small Business Marketing Unleashed Conference.
2008 – Er midt i lanceringen af Small Business Answers, paraplydomænet for hele familien af websteder.
Det Små forretningsmæssige svar forretningsmodel har gradvist udvidet til flere indtægtsstrømme. Forretningsmodellen består af 3 hoveddele:
- Reklame salg på web egenskaber
- Salg af Search Marketing ebook produkt
- Indkomst fra Unleashed-konferencen
Hvilket er brød og smørindkomst, spurgte jeg? Ifølge Robert kommer de fleste af indtægterne fra reklame … og den ekstra forandring han henter i parkeringspladser.
Hvad er med hvalphundens tema?
Valp er det søde valphunde-logo med de hypnotiske øjne på Small Business Answers hjemmesider. Så lad os få snavs på hvalp:
1. Puppy er en pige
2. Puppy er en Rottweiler (den slags hunde Robert har)
3. Tilstedeværelse på konferencen var enig i, at hvalp har hypnotiske øjne. Når du springer op hvalp i et kæmpe banner, skiller disse øjne sig virkelig ud.
4. Åh, og hvalpens rigtige navn er Roo (opkaldt efter Jennifer's hund). Men hun svarer også til hvalp.
Hvorfor en hvalp? Robert sagde: "Vi ved, at online marketing kan være skræmmende for små virksomhedsejere. Det samme kan siges om Rottweilers. Begge kan virke skræmmende og utilgængelige … først … men hvis du har en ven, der vil introducere dig, lærer du hurtigt, at de ikke er så skræmmende. Vi følte at Puppy legede ind for begrebet at introducere nogen til noget de frygtede på en måde, der pludselig gjorde det til at virke sikkert og tilgængeligt. "
Hvad er næste for Small Business Answers familie af websteder?
Robert og Jennifer er i det for det lange træk. De er begejstrede med turnouten til deres første konferencebegivenhed, herunder den stærke sponsorstøtte, de fik (8 corporate sponsorer) og højttalerinddragelse (10 kendte industrihøjttalere). De har planer om at tilbyde Small Business Marketing Unleashed Conference igen næste år. I mellemtiden er de fokuseret på at fortsætte med at opbygge det store indhold på deres eksisterende websteder og på at forberede paraplyen Små forretningsmæssige svar site til lancering senere i år.
