I sommeren har USA været udsat for sin værste tørke i over 50 år. Landmænd og andre små virksomheder, der er afhængige af vejret, står over for økonomiske vanskeligheder på grund af det.
US Department of Agriculture (USDA) erklærede tørke katastrofer områder i næsten halvdelen af landets amter i sidste uge (se 23 juli 2012 USDA kort nedenfor).
Det betyder, at landbrugsvirksomheder og andre tørkevirksomheder i de 1.430 amter, der rækker over 32 stater, kan søge om økonomisk bistand fra enten USDA eller US Small Business Administration afhængigt af virksomhedens type:
Landbrugsvirksomheder - USDAs erklæring giver lånere og ranchere lavt rentelån til tørkeberørte områder.
Ikke-landbrugsvirksomheder - SBA meddelte, at det vil yde finansiel bistand i form af katastrofelån til visse virksomheder, der har brug for hjælp på grund af mangel på nedbør. SBA-meddelelsen bemærkede, at det ikke altid er klart, hvilke virksomheder der er berettiget til bistand:
Tællet blandt de støtteberettigede er virksomheder, der leverer frø til afgrøder og foder til husdyrbrug, planteskoler, små virksomheder inden for akvakultur og de fleste private, ideelle organisationer af enhver størrelse. Mens de, der er involveret i fødevareproducerende virksomheder, selvfølgelig er skadet økonomisk ved mangel på nedbør, er nogle virkninger mindre indlysende. For eksempel reducerer alvorlig tørke også vandniveauet i søer, hvilket betyder, at fritidsbådsvirksomheder taber penge, fordi folk ikke lejer husbåde eller jetski.
Gennem SBA's katastrofehjælpeprogram er berørte små virksomheder og private non-profits berettiget til at ansøge om op til 2 millioner dollars i SBA Economic Injury Disaster Loans, som er arbejdskapitallån til dækning af driftsudgifter som leje og månedlig overhead, der ville have blevet betalt, hvis tørken ikke var sket.
SBA-lånene omfatter 4% renter for virksomheder og 3% renter for non-profit, med vilkår på op til 30 år.
Derudover annoncerede USDAs sekretær Vilsack at tage andre skridt for at hjælpe landmænd og ranchere, herunder åbning af bevaringsområder til heste og græsning af husdyr.
Små virksomheder kan besøge USDAs afdeling for tørkehjælp på sit websted for at se kort, der viser hvilke amter der er blevet erklæret katastrofer. Eller kontakt SBA's katastrofesupport kundeservicecenter på (800) 659-2955 eller email email protected for at finde ud af, om deres amt er blevet erklæret et tørke katastrofe område.
Virksomheder, der passer til kravene til katastrofelån, kan ansøge om hjælp ved hjælp af SBAs elektroniske låneansøgning.
