Lektioner, der læres af at erhverve en web-forretning

Det har været lidt over to måneder siden siden mit firma, Small Business Trends LLC, erhvervet BizSugar.com, et websted for små virksomheder nyheder.

Det har været en lærerig oplevelse, og det skete for mig, at det kunne gøre en god casestudie om at erhverve en web-forretning. Så jeg planlægger at med jævne mellemrum rapportere om, hvordan det går.

Det er stadig tidligt, men jeg er rimelig tilfreds med BizSugar's fremskridt hidtil. BizSugar er ikke tæt på omfanget af et websted som Digg, som får millioner af besøgende og sidevisninger. Men for et lille firma site er det lovende. Trafikken er tredoblet på færre end 90 dage. Antallet af nye mennesker, der deltager i webstedet og bidragende indhold, accelererer, og det er meget glædeligt.

$config[code] not found

Hvad er BizSugar?

BizSugar er et bogmærke og delingssted, hvor læsere kan dele indhold - deres egne og andre. Så stemmer læserne om indhold. Indholdet med en kombination af de fleste stemmer og anden aktivitet bliver forfremmet til hjemmesiden, bliver fremhævet på Twitter, og kan blive vist i vores Top 10-widget, vores værktøjslinje og vores ugentlige nyhedsbrev. (Mere om disse på et øjeblik.) Til gengæld betyder det normalt øget mærkesigtighed og trafik for indholdsforfatteren.

Webstedet er lidt som Digg, men med vigtige forskelle. Bortset fra den indlysende kendsgerning, at Digg er enorm, og BizSugar stadig er lille, er en anden forskel nichefokus. BizSugar er udelukkende dedikeret til indhold af interesse for SMB'er - små virksomheder og mellemstore virksomheder.

Hvad har vi arbejdet på?

Meget af vores aktivitet har været bag kulisserne. Her er hvad vi har arbejdet på og gennemført:

Lære at køre webstedet - Webstedet bruger Pligg-softwaren, som i en vis forstand er stor, men har også et par quirks. Som andre har skrevet, er Pligg sites ikke lette at håndtere. Oversættelse: Vi har lært at styre webstedet gennem forsøg og fejl - vægt på "fejl".

Vi har haft stor støtte fra den tidligere ejer af webstedet, DBH Communications og dets formand, John Holsen. Det har gjort tingene lettere. John gav os detaljerede instruktioner i lange forklarende e-mails. Han har generøst besvaret spørgsmål længe efter aftalens afslutning. Han hoppede endda i et par gange for at redde os fra at gøre et rod af ting.

Trods al sin støtte har vi stadig formået at "bork site" (som en af holdmedlemmerne kalder det) et par gange gennem små quirks. Den meget tekniske betegnelse "bork site" betyder, at en del af webstedet blev utilgængeligt i en time eller to eller tre, indtil vi fandt ud af problemet og fikset det. 🙂

En af udfordringerne ved open source software som Pligg er, at du er alene når det kommer til support. Der er ingen 1-800 nummer at ringe. Det betyder, at vi har brugt timer på fora og blogs, der forsøger at opdage kilden til problemer, hvordan man implementerer rettelser eller bare hvordan man ændrer noget. Men på en måde er det godt. Det har tvunget os til at lære hjemmesiden udefra.

Rekruttering Moderatorer - En af de første ordrer var at rekruttere moderatorer. Moderatorernes største rolle er at være "ambassadører" for at hjælpe med at dele hele BizSugar godheden med verden, og også skabe et indbydende fællesskabsfølelse. Moderatorerne giver et velkendt menneskeligt ansigt på stedet. Moderatorerne holder også øje med webstedet 24/7 og rydder ud spamindgange.

Vi har haft held til at få flere moderatorer, hvis engagement går ud over: Shawn and Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; og Mary Grace Ignacio. Staci Wood, hvem er den Small Business Trends Operations Manager, hopper også ind i fray. Jeg kan ikke sige nok gode ting om holdet. Du styrer!

Vi vil udvide moderatorholdet med nogle få flere i den nærmeste fremtid, da webstedet vokser.

Voksne nyhedsbrevet og bloggen - Jeg tildelte folk at opdatere BizSugar bloggen og sørg for, at BizSugar top 10 nyhedsbrevet (billedet nedenfor) går ud hver uge.

Amanda komponerer og udgiver nyhedsbrevet hver uge som urværk (med undtagelse af en uge tidligt da vi formåede at "bork" postsystemet i et par dage). Vi har omkring 1.800 abonnenter. Abonnenter vokser med en hastighed på omkring 200 om ugen nu.

Vi var nødt til at gøre nogle forbedringer til BizSugar bloggen. Vi åbnede kommentarer på bloggen. Bit for bit tilføjer vi interesse og interaktivitet som widgets og billeder. Shawn Hessinger opdaterer bloggen regelmæssigt nu. Han inddrager også fællesskabsmedlemmer ved at interviewe dem. Jeg tror, bloggen er stadig for svært at finde, og planlægger at gøre den mere synlig (det eneste link på BizSugar er et footer link).

Samling af et rådgivende udvalg - Vi har også samlet et rådgivende bestyrelse for at give input til den fremtidige retning af webstedet. Rådgivende bestyrelse består af moderatorerne ovenfor, plus nogle mennesker, vi ved, hvem der er aktive medlemmer af Small Business Trends samfund: Zane Safrit; Joel Libava; Travis campbell; Servaas Schrama.

Opbygning af en driftshåndbog - Vi har opbygget en operationshåndbog, som vi følger med. Vi tog alle disse e-mails fra den tidligere ejer sammen med meddelelsesemails / onlinemeddelelser, vi sender til holdet, efter at vi har løst noget eller andet, og dumpet dem i et enkelt dokument. På denne måde er kritisk viden ikke låst inde i en persons hoved.

Få besøgende - Besøgende er vokset støt, og jeg er tilfreds med den vækst. Vi har haft et par spikes i trafik og sidevisninger, hovedsagelig fra sociale medier, men generelt har bane været støt opad, da denne sidevisningsdiagram viser:

En god chunk (20% +) af trafikvækst er kommet fra Twitter. BizSugar Hot Topics (emner, der gør det til startsiden) offentliggøres via BizSugar Twitter-kontoen. Vi tilføjer også mindst en menneskelig tweet om dagen i løbet af arbejdsugen for nogle menneskelige personligheder. Hvis du ser initialerne "SH" efter en BizSugar tweet, det er Shawn. Hvis du ser "AC", er det mig tweeting.

Langsomt hver dag opbygger vi et gennem Twitter, og det er glædeligt.

Building Engagement - Det viser sig at få besøgende til et fællesskabsside er lettere end at få engagement. Ved engagement betyder jeg, at folk diskuterer historier og stemmer med indlæg og deltager aktivt.

Der er stadig en tendens til, at folk kan besøge, indsende en af deres egne historier, og derefter forlade. Men hvis du gør det, begrænser du den værdi, du kommer ud af webstedet.

Så vi arbejder på en række strategier for at hjælpe besøgende med at se, hvad der er i det, for at de kan deltage ud over at indsende. Det inkluderer at nå ud en for en til de eksisterende aktive deltagere på webstedet, introducere os selv. Eller vi tweeting @ dem (sender tweets eller retweets), så de ved, at vi bemærker dem.

Også for nylig Amanda og jeg (sammen med nogle hjælp fra Tim Grahl og hans team) oprettet en BizSugar værktøjslinje. Jeg havde Adam Boyden, lederen af ledningen, på min radio podcast et øjeblik tilbage og var fascineret med Conduit værktøjslinjen skabelsesplatform. Så vi spillede rundt og udviklede en BizSugar værktøjslinje. Med det bliver du advaret, når nye varer bliver varme på BizSugar. Du kan også indsende emner direkte fra enhver webside med vores "indsende" bogmærke. BizSugar værktøjslinjen er her.

Registreringer og svar på supportanmodninger - Et område, jeg ikke er tilfreds med, er den måde, en lille procentdel af registreringsbekræftelsen e-mails stadig bliver blokeret af visse internetudbydere. Dette fører til ulykkelige mennesker og forladte forsøg på at registrere for en konto.

Jeg har også for nylig opdaget, at e-mails, der kom til supportadressen, var faldet i et sort hul gennem en teknisk fejl. Så hvis du er en af de 4 personer, hvis e-mail om ikke at kunne registrere, ignorerede jeg min oprigtigste undskyldninger. Det er uacceptabelt, og vi fastsætter det.

Indtægter - På nuværende tidspunkt tjener webstedet ingen indtægter. Det er en udgift fra et P & L perspektiv. Fokuset lige nu er at udvikle det til en rockin hjemmeside først. Den gode nyhed er, at jeg allerede har fået henvendelser om at sponsorere webstedet, selvom jeg har sat dem i venteposition. At levere en kvalitet stedoplevelse kommer først.

7 Lærdomme Lært

Jeg kunne fortsætte, men jeg tror, at dette indlæg er længe nok. Jeg gemmer mere til næste indlæg, herunder profilering af nogle af de loyale medlemmer.

I mellemtiden lad mig genoptage med 7 lektioner trukket fra vores første 60 dages oplevelse:

Uddann dig selv, hvis det er åben kilde - Hvis du nogensinde overvejer at erhverve et websted bygget på open source-software, skal du tage højde for den tid, du skal bruge til selvuddannelse og prøve-og-fejl.
Få post-lukkende overgangshjælp fra sælgeren - Altid strukturere din aftale med at inkludere en forpligtelse fra den tidligere ejer til at hjælpe med overgangen efter lukketid. Vær også dommer af karakter og har stor tillid til, at sælgeren rent faktisk vil følge igennem og hjælpe i en knivspids. Det er en ting at have en kontrakt om, at støtte efter lukketid er påkrævet. Det er et andet at forsøge at håndhæve det, hvis din sælger ikke samarbejder.
Opret en driftsvejledning - Når du lærer ting om dit nye websted, tager du tid til at opbygge en driftsmanual. På den måde kan viden deles mellem holdet. Du vil opbygge et mere vidende team og en stærkere forretning.
Aktivt styre din web-forretning - Vær forberedt på at bruge tid på at administrere din web-forretning. Hvis du aldrig har kørt en web-forretning, kan du blive fristet til at tænke 'oprette et websted, og voila, det løber selv.' Intet kunne være længere fra sandheden for de fleste web-virksomheder. Du skal bruge lidt tid, selvom det kun er en time eller to om dagen, for aktivt at styre de fleste webfirmaer. Det er ligesom virksomheder i den virkelige verden.
Arbejde på voksende samfund - Voksende besøgende er udfordrende, men stigende engagement på et fællesskabsside er meget dicier. Sæt dig selv i de besøgendes sko. Er det klart WIIFM ("hvad er der for mig")? Hvis ikke, arbejde på det, indtil du får det rigtigt.
Involvere andre - Forsøg ikke at gøre alt selv. Uden et godt team og dedikerede moderatorer og loyale medlemmer vil du ikke have en chance for succes. Du kan være en kontrolfreak (mange iværksættere er), men lad andre komme ind.
Skynd ikke din indtjeningsstrategi - Forsøg ikke at eke ud pennies for tidligt, ved at slå masser af annoncer, før webstedet får sine havben. Brug tid til at skabe et kvalitetsmærke og brugeroplevelse først. Det er, hvordan du opbygger præmieværdi. Dette adskiller sig fra at have ingen indtjeningsstrategi overhovedet - det handler om at sætte prioriteter og lave de rigtige ting i den rigtige rækkefølge.