Min kone og jeg havde en gammel computer forbundet til internettet.
Vi betalte $ 16 for to domænenavne, $ 40 for software og $ 25 for en måned website hosting. Med i alt $ 81 havde vi startet en internetforlagringsvirksomhed. Vi har oprettet websteder og tjent penge på dem med pay-per-click-annoncer for at starte. Indtægterne begyndte at trickle ind i anden uge.
Ved udgangen af det første år levede vi efter at have startet en virksomhed på et budget. Ved år fem nettede vi seks tal om året.
$config[code] not foundDesværre var i slutningen af et årti vores indtægter på internettet faldet 90 procent på grund af ændringer i Googles søgning algoritme, og vi skramlede for nye måder at tjene penge online. Her er nogle af de lektioner vi lærte undervejs:
Manglende kapital er ikke den eneste grund til at starte små
Selv om vores indkomst var lav på det tidspunkt, og vi begyndte en virksomhed på et budget, så var vi gjorde har besparelser at investere. Men vi ville virkelig ikke risikoen. Under alle omstændigheder havde vi forsøgt andre små ventures, herunder at være loppemarkedsleverandører, og vores erfaring lærte os, at når du starter lille, har du ingen reelle bekymringer eller stress om at miste din kapital.
Når du risikerer dine livsbesparelser, kan du bedre få det rigtigt første gang, men gør det på den måde, du kan mislykkes et dusin gange og bare fortsætte med at prøve noget andet.
Det er en stor fordel at lave billige startups. Heldigvis er der mange, der kræver mindre end $ 5.000, og endda snesevis af virksomheder, du kan starte for under $ 100.
At starte en virksomhed på et budget tvinger dig også til at være kreativ. For eksempel, når du har penge til at bruge, kan du prøve traditionel reklame, muligvis uden bundlinje resultat. Men da vi ledte efter nulkostningsveje til at fremme vores websites, opdagede vi teknikker, der skubbede hundredvis af vores sider til toppen af Googles søgeresultater, hvilket førte til hurtig vækst i trafik og indtægter.
Bootstrapping Works
En telefonlinjeforbindelse til internettet er langsomt langsom, men sådan begyndte vi. Så snart vi havde anstændige indtægter, fik vi kabel-internet, og den gamle computer blev udskiftet. Men fordelene ved at have startet med det, vi havde, var klare.
Det kan virke som om at påpege, men det glemmes også ofte besparelser på udgifter går direkte til bundlinjen. Brug $ 1.000 mindre, og du har nøjagtigt $ 1.000 mere overskud (så længe dine pengebesparende valg ikke gør skade på salget). Det er den umiddelbare fordel at holde udgifterne nede.
At starte en virksomhed på et budget lærer dig også, hvordan du effektivt bruger dine penge, når det er tid til at plove disse overskud tilbage i virksomheden. For eksempel har man aldrig engang talt med nogen som helst i løbet af forretningen indså vi, at vi ikke havde brug for en forretnings telefonlinje. Og da vi lavede anstændigt overskud, havde vi en meget bedre ide om, hvilken slags software der ville være mest nyttigt for os.
Denne "klar, brand, mål" -metode kan være ret effektiv til at få dig til dit mål. Bare start med hvad du har og geninvester overskud, da du lærer, hvor du skal sætte pengene for de bedste resultater.
Let kan være et godt sted at starte
Vi har til sidst tjent penge på vores websites på mange måder, men vi startede med Google AdSense, fordi det var nemt. Du skal blot indsætte koden i siderne og samle 68 procent af, hvad Google laver, når besøgende klikker på en annonce - det bliver ikke lettere end det. Efter flere år og hundredtusinder af dollars af automatiske indskud i vores bankkonto, havde vi stadig aldrig talt i telefon eller email til nogen på Google. Det er alt automatiseret.
Der er gode grunde til at starte med den nemmeste måde at generere indtægter på, selvom det ikke vil være den mest rentable måde på lang sigt. For det første er det en stor motivator at se penge komme ind så hurtigt som muligt. For det andet er det de indtægter, der giver dig mulighed for at dyrke forretningen uden at risikere yderligere kapital. For det tredje, hvem kan ikke lide let?
Vi til sidst skrev og solgte PDF-e-bøger, tjente affilierede provisioner fra at anbefale produkter, udviklede 10 forskellige e-mail nyhedsbreve og kurser, solgte bannerannoncer direkte og udviklede andre indtægtsstrømme. Mange online marketingfolk finder komplekse indtægtsmodeller for at være mere rentable end Google AdSense. Men jeg formoder, at vi måske har givet op, hvis vi begyndte at forsøge at gennemføre de mere vanskelige indtægtsstrategier.
Find noget der virker og gør det igen
Seks måneder i det efter at have startet en virksomhed på et budget, opdagede jeg gratis-distribution artiklen mapper. Når du sender artikler på disse hjemmesider, inkluderer du et link eller to tilbage til din egen hjemmeside i afsnittet "Om forfatteren". Besøgende kan tage artiklerne og bruge dem på deres egne blogs eller websteder - så længe de forlader linkene aktive.
Jeg skrev nogle artikler og så en øjeblikkelig stigning i trafikken til vores hjemmesider. En del af dette var direkte trafik fra katalogerne, men søgemaskineoptimeringseffekten var en større fordel. Google og andre søgemaskiner rangerede vores websteder som vigtigere på grund af alle de indkommende links. Vi havde pludselig vores sider over søgeresultaterne.
Af den måde er dette ikke længere en effektiv strategi, og Google kan pålægge et gebyr på dit websted for links fra artikelmapper. Denne ændring er måske en stor del af vores 90 procent fald i trafikken i de sidste par år.
Men mens det fungerede, fungerede det rigtig godt, så jeg smækkede mere end 1.000 artikler i de næste to år og bogførte dem i mindst 40 forskellige artikelmapper. Trafikken steg. Vi forstår aldrig helt mysterierne i Googles søgealgoritme, men jeg tror, at artikellistrikker var en stor faktor i vores SEO-succes, og derfor pressede vores indtægter over $ 10.000 pr. Måned.
Når du finder noget, der virker, gør det igen… og igen og igen. Hvorfor bruge penge og tid på nye markedsføringsmetoder, indtil du fuldt ud udnytter hvad der allerede virker?
Lavpriseksperimenter kan give store gevinster
Vi forsøgte mange måder at generere trafik til vores websteder, herunder automatiseret artikelsending software og nogle betalte annonceringer. Vi faldt de fleste af dem som ineffektive efter nogen tid. Men fordi vi kun investerede et par hundrede dollars i hvert eksperiment, overskred fortjenesten fra succeserne omkostningerne ved fejlene.
Nulkostningseksperimenter er min favorit. For eksempel spillede jeg tidligt rundt med størrelserne og placeringen af AdSense-annonceblokkene på vores sider for at se, om vi kunne få flere klik. Med omhyggelig overvågning i løbet af nogle få uger kunne jeg finde et format, der øgede omsætningen per besøgende med 30 procent. Disse få timers forsøg var værd titusindvis af dollars i de kommende år.
Det var marketingguru Jay Abraham, som inspirerede mig til at lave mange lavrisiko-eksperimenter. Han understreger især at lave eksperimenter, der har målbar resultater. For eksempel kan du prøve kuponer frem for radioannoncering, da sidstnævntes virkning er svært at bestemme, men tælling af kuponer giver et let mål for, hvor mange nye kunder dine udgifter har bragt i.
Lave faste omkostninger Sænk din risiko
Det kan bidrage til at reducere nogen udgifter, men at holde faste omkostninger lave er vigtigere, når du starter en virksomhed på et stramt budget. Vores forretningsmæssige indtægter varierede med så meget som 40 procent fra måned til måned i første omgang, men vi forblev konstant i sorten efter vores første break-even måned, fordi de regninger, vi måtte betale var minimale. Faktisk, mens vores udgifter toppede $ 2.000 i nogle måneder, kunne vi skære det til $ 300 når som helst vi ønskede.
Du kan rejse til erhvervslivet (og nyde det), bruge halvdelen af din fortjeneste ved reklame for at vokse din virksomhed, og gøre noget antal ting, der er reversible, alt uden stor risiko. Når alt kommer til alt, kan du reducere disse udgifter, når du har brug for det. Men en dyr leje og andre høje overheadudgifter kan trække dig hurtigt, hvis du har en nedgang i salget.
Du kan delegere trods budgettet
På grund af vores fokus på frugalitet og det faktum, at vi startede en virksomhed på et budget, var det svært at lære effektiv delegation. Men dig kan betale for hjælp, selv når du starter en virksomhed på et stramt budget. Vi ventede indtil vores sjette år før vi ansat en forfatter til at hjælpe os med at producere indhold til vores hjemmesider - en stor fejltagelse. Da vi gjorde det godt i søgemaskinerne, kunne vi have fordoblet størrelsen af vores hjemmesider og fordoblet vores indtægt for en beskeden investering.
For at undgå store udgifter eller løbende risiko skal du bare se efter de bedste af de billige omkostninger og undgå langsigtede kontrakter. For eksempel forsøgte vi fem eller seks billige forfattere og smed mange af de artikler, vi fik, indtil vi arbejdede op til en rimeligt prissat ex-reporter, der gav os præcis det, vi havde brug for. Vi betalte af artiklen, så det var nemt at reducere denne udgift, da vores websteder faldt ud af favør med søgemaskinerne og omsætningen faldt.
Freelancer platforme som Elance.com kan hjælpe. Det var her, vi fandt forfatteren. Det er også hvor vi vendte om billig teknisk hjælp, som den tid vi betalte $ 50 for en afgørende del af Java-kode, vi havde brug for at sælge displayannoncer på vores websteder. Vi har aldrig ansat en medarbejder eller underskrevet en langsigtet kontrakt for noget i vores forretning.
Tre flere lektioner
Følgende lektioner handler ikke nødvendigvis om at starte en virksomhed på et budget, men jeg anser dem for at være nogle af de vigtigste ting, vi har lært af vores internetforlagsvirksomhed.
Gør noget, du nyder
Vores hjemmesider handlede om det, der interesserede os. Min kone skriver på spansk for litteratur og selvforbedrende nicher. Jeg havde hjemmesider om backpacking, fast ejendom, brainpower, underlige måder at tjene penge på og mange andre emner. Heldigvis har jeg mange interesser.
Jeg er ikke enig med den forudsætning, at hvis du gør hvad du elsker, vil pengene komme. Min ti-siders hjemmeside om metaforer genererede kun $ 30 pr. Måned. Men det er svært at opretholde en indsats uden at føle sig personligt engageret. Min recept for dette potentielle dilemma er at starte med lidenskaber eller interesser, der er lettere at tjene penge på. Derfor oprettede jeg hjemmesider om fast ejendom og tjente penge Før udgivelse af essays og historier online.
Du behøver ikke at elske alt om en forretning. Jeg hader markedsføring, og jeg lod min kone klare de fleste tekniske udfordringer. Men der bør være nogle centrale dele af den virksomhed, du nyder.
Erhverv er lige så uforudsigeligt som livet
Jeg troede, at jeg vidste, hvad jeg gjorde, da vores websites nettede $ 11.000 pr. Måned. Nu da de gør en tiendedel af det, er jeg mindre sikker på mindst sagt. Jeg har set andre tæt på mig igennem lignende op- og nedture med deres virksomheder. Erhverv er lige så meget en kunst som en videnskab, og det er aldrig helt forudsigeligt, hvilket bringer os til vores sidste lektion.
Forvent ændring og gå med strømmen
Den 10. april 2011 faldt vores trafik og omsætning på 40 procent. Den 24. april 2012 faldt den igen fra en dag til den næste, denne gang med 50 procent. Disse læsere, der følger Google algoritme ændringer, vil genkende disse som Penguin og Panda opdateringer. Nedgangen er fortsat (men mere gradvist), men i det mindste var vi klar.
Vi vidste altid (i det mindste intellektuelt), at vores hjemmesider var for afhængige af søgemaskine trafik. Så snart vi så høsten begynder, begyndte vi at overgå til andre måder for at tjene penge på vores forretning (og uden for det.) Det er endda som vi slog for en måde at stoppe nedgangen på. Min kone har gjort social media management, og jeg er blevet freelance skribent. Vi designer og hoster hjemmesider for et par kunder også. Så faldet i indtægterne på hjemmesiden er delvis blevet modvirket af disse ekstra indtægtsstrømme. Det betaler sig at antage, at forandring vil ske, selvom du ikke ved, hvilken form det vil tage.
Det bringer os til en anden fordel ved at starte en virksomhed på et budget uden stor kapital: Det vil ikke trække dig ned, når der kommer ændringer.
Vores udgifter blev let reduceret. Det koster omkring 200 dollars om måneden at drive vores forretning nu. Og de store overskud i år tidligere? Vi kunne have investeret pengene i virksomheden og måske mistet det. I stedet gik det ind i ejendomsinvesteringer, og på det rigtige tidspunkt. Investeringer, som forretninger og liv, er uforudsigelige, og nogle gange, hvis du forsøger nok ting, bliver du heldig.
Piggy Bank Photo via Shutterstock
7 kommentarer ▼
