Yelp er ikke nødt til at identificere syv online korrekturlæsere, der har skrevet kritiske kommentarer om en tæpperensningsvirksomhed, Virginia Supreme Court for nylig besluttet (PDF).
Baseret på proceduremæssige grunde betragtes denne afgørelse som en stor sejr for gratis tale. Der er dog også klare konsekvenser for små virksomheder.
Med intet enkelt sæt love på plads for at afgøre, om anonyme online kommentarer er beskyttet af det første ændringsforslag eller ej, er landskabet konstant under udvikling. Små virksomhedsejere skal forstå fortrolighedslovgivningen i de stater, hvor de driver forretning.
$config[code] not foundVirginia domstole mangler jurisdiktion til at fordømme Yelps data, fordi oplysningerne er i Californien, hvor firmaet, en online udgiver af crowdsourced anmeldelser om lokale virksomheder, er baseret, domstolen besluttede.
Joseph Hadeed, ejer af Hadeed Carpet Cleaning, sagsøgte syv anonyme Yelp-anmeldere kritiske for hans virksomhed i 2012. Hadeed hævdede, at hans indtjening var skadet på grund af bemærkningerne, og at de mennesker, der bogførte dem, virkelig var konkurrenter, der syntes at være Hadeeds kunder.
Påstande om falske anmeldelser på Yelp er ikke noget nyt. I november 2014 hævdede en uafhængig undersøgelse, at 16 procent af Yelp-anmeldelser kunne være falske. I september 2013 indgav Yelp dragt mod et advokatfirma, der hævdede, at det havde skabt falske anmeldelser til selvfremme.
Omkring samme tid udgjorde New York Attorney General $ 300.000 i bøder mod 19 virksomheder påstået at have oprettet og formidlet vildledende anmeldelser på websteder som Google Maps, Yelp og CitySearch.
I Hadeed's retssag blev de anklagede, der hedder "John Doe", anklaget for ærekrænkelse, og Yelp modtog stævninger, der krævede navnene på de syv anmeldere.
Yelp's svar var, at korrekturlæserne havde en første ændring ret til at sende anonymt - medmindre Hadeed viste sig, at de virkelig var konkurrenter frem for kunder. Flere af korrekturlæserne bundet til retssagen indleveret (PDF) en Amicus-kort, der bekræfter, at de var faktiske Hadeed Carpet Cleaning-kunder, og at deres kritiske anmeldelser var sandfærdige.
Hadeed havde faktisk vundet støtte fra en Virginia trial court og Court of Appeals, som holdt Yelp foragtet for ikke at afsløre korrekturlæsernes identiteter. Men virksomhedsejerne tabte i sidste ende sin sag, da Virginia Supreme Court forlod nederst domstolsafgørelser af proceduremæssige grunde. Som statsregel står Virginia Courts Court ikke til at bestille Yelp, der er baseret i en anden stat, for at fremstille dokumenterne, der også er placeret i Californien.
Som bloggen Socialt Aware noter:
"Højesteret i Virginia rettede ikke imod det bredere første ændringsargument om anonyme udstationeringer og bemærkede, at det ikke ville sætte spørgsmålstegn ved stævningen, fordi Hadeed stadig kunne forsøge at håndhæve det i henhold til loven i Californien."
Hvis ja, siger Yelp, at det vil fortsætte med at uploade brugernees anonymitet. På den officielle Yelp-blog, seniorleder for retssager, Aaron Schur, forklarer:
"Hvis Hadeed ønsker at udstede en klage i Californiens korrekte jurisdiktion, er vi glade for at fortsætte med at kæmpe for rettighederne for disse korrekturlæsere under de rimelige standarder, som California-domstole og det første ændringsforslag kræver (standarder vi skubber Virginia-domstole til vedtage). Denne sag fremhæver behovet for en stærkere online fribeskyttelse i Virginia og på tværs af landet … "
Hvis Hadeed forsøger at håndhæve stævningen i Californien, kan han få det samme resultat, kun af forskellige grunde. Mens Yelp ville blive underkastet en domstols stævningseffekt, ville det sandsynligvis finde beskyttelse i Californien retsafgørelser, der forsvarer anonym tale under USA's forfatning første ændring samt statens forfatningsmæssige ret til privatlivets fred.
Socialt Aware forklarer:
$config[code] not found"Der er ingen ensartet regel om, hvorvidt virksomheder skal afsløre identificerende oplysninger fra deres anonyme brugere."
Virksomheder fortsætter med at blive udsat for retssager, der involverer identifikation af anonyme brugere.
I 2013 besluttede Chevron v. Danziger, den nordlige del af Californien, den føderale magistratdommer Nathanael M. Cousins (PDF), at Chevrons stævninger, der søgte oplysninger om Gmail og Yahoo Mail-brugere, kunne håndhæves over for henholdsvis Google og Yahoo. Subpoenaerne i denne sag var ikke rettet mod "ekspressiv aktivitet", men søgte snarere ud abonnent- og brugerinformation i forbindelse med e-mailadresser.
Twitter hersker i en nylig sag, sidste måned, da Northern District of California Landdommer dommer Laurel Beeler regerede (PDF), at sagsøgerne ikke kunne tvinge Twitter til at identificere visse anonyme brugere. Music Group Macao sagsøgte de sagsøgte i Washington føderale domstole over anonyme tweets, som selskabet troede var disparaging til dets brand, dets medarbejdere og CEO. Washington-domstolen regerede i selskabets favør, mod Twitter. Men dommerdommer Bheeler konkluderede, at de sagsøgtes første ændringsret til at tale anonymt overskyggede virksomhedens behov for at identificere dem.
Føderale domstole i nogle stater gør det vanskeligt for sagsøgerne fra starten, når der indgives retssager, der søger at identificere anonymitet på internettet. Connecticut og New York kræver, at sagsøgerne indeholder tilstrækkelige bekræftende beviser til at støtte deres krav om at identificere anonyme online plakater.
I nogle stater er baren endnu højere for sagsøgere. Delaware højesteret anvender en af de højeste standarder, idet den har fastslået, at "at sætte standarden for lavt vil chillere potentielle plakater fra at udøve deres første ændring ret til at tale anonymt."
Socialt opmærksomt tilføjer:
"Disse sager viser, at domstole fortsætter med at snyde med sociale medier som en platform for ekspressiv aktivitet … dette lovområde forbliver uudviklet, og virksomheder med social media-tilstedeværelse bør være bekendt med ytringsfriheden og privatlivets lov i de stater, hvor de driver forretning og overvåge domstolernes behandling af disse udviklende problemer. "
Yelp Yelp foto via Shutterstock
9 kommentarer ▼
