Mød Lamar og Ronnie Tyler (billedet). Mand og kone duo er blevet navngivet til Ebony Magazine's Power 100 sammen med sådanne armaturer som præsident Barack Obama og Beyonce Knowles.
De to venstrefulde succesfulde corporate karrierer for få år siden for at vokse deres spændende hobby-turn-side-business, til en fuldtidsvirksomhed. Og vokse det, de har. Imponerende.
Tyler New Media, deres firma, er blevet en blomstrende forretning - en der giver stemme til deres samfund.
$config[code] not foundDeres forretningsejerskabsrejse begyndte i december 2007. Det startede beskedent, med en blog kaldet "Black and Married With Kids" eller BMWK for kort.
Hurtigt frem i syv år. Den beskedne blog har udviklet sig til et blomstrende paraplymærke til et mediefirma med et engageret online-fællesskab, herunder 450.000 Facebook-fans.
Og de to har bygget en forretning ud af at møde deres samfundstørst for information og inspiration og giver et virtuelt sted at "høre".
Virksomhedsomsætningsmodellen består af et medlemskabssted, hvor par kan arbejde sammen med ekspertlærere i deres eget tempo. Virksomheden sælger også selvhjælp dvd'er og arbejdsbøger skabt af rådgivere og terapeuter.
Men selskabets prisudbud er dets dokumentarfilm. Dokumentarerne er blevet så populære, at de har vokset almindelige teatre til showinger.
For nylig har Small Business Trends fanget op med Ronnie og Lamar Tyler på ICON15, den lille forretningshændelse. Tylers var blevet navngivet finalister i en national konkurrence af virksomhedsejere, der havde forvandlet deres virksomheder ved intelligent brug af automatisering. Så jeg var ivrig efter at tale med dem for at forstå, hvordan de var vokset deres forretning.
Opdeling af arbejdet mellem mand og kvinde
Ronnie fører tilsyn med den overordnede planlægning og implementering af virksomheden. "Jeg var projektleder i 17 år hos IBM. Jeg gør meget af vores planlægning og produktudvikling. Hvis vi planlægger at frigive et produkt, får jeg planen sammen, så vi kan implementere den. Jeg fokuserer også på indholdet på vores hjemmeside, "sagde hun.
"Vi tilbyder ni e-bøger, og vi har også dem i lydbogformat. De beskæftiger sig med forskellige emner som kommunikation, utroskab og intimitet. Mange af vores produkter er omkring at støtte ægteskab og give folk værktøjerne til at kunne løse udfordringer i deres ægteskab, "sagde Ronnie.
Lamar er ansvarlig for markedsføring og video produktion. Han konsulterer også med andre små virksomhedsejere i deres samfund for at vejlede dem om deres iværksætterrejser.
Lamar producerer selskabets dokumentarfilm. Og han elsker det klart. Hans øjne lyser op, når de diskuterer dokumentarerne.
"Vi har fire dokumentarer i øjeblikket omkring ægteskab og forældre," bemærkede han.
De vil udgive dokumentarfilmer nummer fem og seks senere i år. "Den ene er omkring generationsformue. Den anden er omkring blandede familier. Dokumentarerne har slips med ægteskab og familie - som er fælles temaer i hele vores forretning, "sagde Lamar.
Og det er ikke længere bare de to. De flyttede virksomheden ud af deres hjem. I dag har de et kontor i Grayson, Georgia med to ansatte. "På vores hjemmeside har vi omkring 40 freelance forfattere, der bidrager med indhold hver måned og hver måned," tilføjer Lamar.
Ud over den daglige presse til at drive en virksomhed rejser parret fire børn.
Inspirationen til at starte forretningen
Det har været en rejse at komme til, hvor de er i dag.
Lamar indrømmer åbenlyst, at for syv år siden, da duoen startede BMWK-webstedet, vidste de ikke, hvordan man kunne tjene penge på virksomheden.
"Vi så på at skabe en blog i december 2007, og det måtte være noget, vi var lidenskabelige om, så hvis det startede, ville vi stadig gerne lide det fire eller fem år senere. Det ville ikke føles som et andet arbejde, vi havde skabt for os selv, ikke? Det var det, vi ikke ønskede at gøre, "sagde Lamar.
Lidenskaben de to delte var familie og ægteskab.
"Vi følte ikke, at der var nok positive eksempler og billeder af ægteskab i mainstream media, filmene, nyhederne. Det havde altid en negativ konnotation omkring det, "tilføjede Lamar. "Vi tænkte på det og bad om det. Hvad vi kom på, var at fremme og udstyre og støtte ægteskab i det afrikanske amerikanske samfund specifikt. "
Når de først blev lanceret, indså parret hurtigt, at de havde fyldt et tomrum i deres fællesskab. Hvad startede som en lidenskabelig hobby for de to, slog et akkord med andre.
Hjemmesiden "hurtigt blæste op" i Lamar's ord.
"Par og singler kom til os og sagde:" Endelig noget der fremmer et positivt billede af ægteskab i vores samfund. "Vi kender par, der har været gift 35 eller 45 år, der sagde:" Hej, nyheden repræsenterer mig ikke. Det jeg ser på tv repræsenterer mig ikke. Endelig har jeg en stemme. '"
De to fik godt til at opbygge et publikum. I dag får de regelmæssigt over 400.000 unikke besøgende månedligt.
Men først vidste de ikke, hvordan de skulle tjene penge på den tid, de investerede i webstedet.
"Det er en meget almindelig ting for iværksættere," påpegede Lamar.
"Du tror," hvis jeg bygger det, kommer de. "Men når de kommer, hvad så? Hvad er næste? Når du skifter det fra en hobby til en virksomhed, skal du skabe overskud. Ellers, hvordan holder du det? "Tilføjede han.
Udvidelse af mærket
I første omgang handlede det om hjemmesiden og indholdet og fællesskabet centreret omkring det. De var glade for at dyrke hjemmesiden.
Hvad angår disse dokumentarer, kom de senere.
Parret ønskede at videreudvikle mærket og udvide de meddelelser, der havde resoneret så dybt med deres samfund.
"Vi havde en gal ide at lave en dokumentarfilm - uden tidligere erfaringer. Seks måneder før ejer vi ikke engang et hjemmekamera. Vi købte et kamera for at lave små ting på hjemmesiden.Så lavede vi en dokumentar, "forklarer Lamar.
Den første visning solgte 160 pladser.
Dokumentarfilmen startede.
I dag viser BMWK-dokumentarerne til pakkede huse og sælger skarer.
"Vi skifter ikke engang i biograferne, fordi de er for små. Vi går faktisk til et legehus i Maryland, og vi sidder 500 i legehuset. Sidste gang vi var der, solgte vi. Så vi tilføjede en matinee og fik yderligere 300 mennesker i, "tilføjede Lamar.
"I Chicago har vi gjort løbende salg år efter år. Sidste gang vi var der, gav teatret os et to-ugers løb. På dette tidspunkt med filmene udlejer vi vores egne teatre. Vi kan gå ind og sælge dem ud ved hjælp af sociale medier og e-mail, "sagde han.
Dokumentarerne er fulde længde, i gennemsnit fra en time til en time og femten minutter.
"Vores sidste dokumentarfilm blev kaldt Still Standing. Det fulgte historien om seks par, der har været igennem de store problemer, der fører til skilsmisse som blandede familier, kommunikationsspørgsmål, økonomiske problemer og utroskab. Det undersøger, hvordan de gjorde det gennem disse problemer, og deres ægteskab staar stadig i dag, "forklarede Lamar.
Dokumentarerne er beregnet til at inspirere andre par og give dem opmuntring.
"Så mange ægtefæller føler, at de er de eneste, der går gennem disse ting. Men millioner af andre mennesker har gennemgået det. Vi viser dem nogen, der har gjort det igennem. Hvis de gjorde det igennem, kan du gøre det igennem. Det er ærlige gennemsigtige samtaler i modsætning til noget, som du normalt ser eller hører. Og det opfordrer dem. Mens de opmuntres, kan vi give dem den vare, tjenester og ressourcer, vi har at tilbyde, så de rent faktisk får den hjælp, de har brug for, "tilføjede han.
Vækst af virksomheden
Hvis det hele lyder som om det faldt let på plads, gjorde det det ikke.
"At dyrke virksomheden har været en udfordring," sagde Ronnie. "Vi havde disse to fuldtidskrævende job. Jeg var hos IBM, og han var IT-chef hos Fox. I starten gjorde vi ikke nok overskud fra virksomheden. Der var noget, der ikke forbinder. "
De to lavede $ 75.000 i bruttoindtægter. Men det erstattede ikke de seks-cifrede pakker, hver af dem havde fra deres virksomheders beskæftigelse. Og de vidste, at det ikke var nok at dyrke forretningen.
De besluttede, at de skulle foretage ændringer.
Problemet, sagde Ronnie, var at "vi tiltrak folk til hjemmesiden, men vi fangede dem ikke."
Ting i bagenden var ikke så effektive, som de kunne være enten. Parret brugte en række forskellige systemer. "Vi havde et system til email, et system til vores arrangementer, en til markedsføring. Så så vi Infusionsoft. Det var i stand til at bringe os al den funktionalitet inden for et værktøj. "
Det var i 2012. Men det var først, indtil de to fik fokus på mål, at de så fremskridt.
"Det var først et år senere, da vi virkelig blev seriøse og begyndte at gå på konferencer og arbejde med konsulenter, at vi kunne åbne og omdanne virksomheden til, hvor vi er i dag," kommenterede Ronnie.
Tilføjer Lamar, "at gå til konferencer gør så meget. Det åbner dit sind. Så når det åbner dit sind, er himlen grænsen. "
At forpligte sig til at dyrke deres forretning gjorde en enorm forskel.
Sidste år tog virksomheden en halv million dollars i brutto salg før omkostninger.
Parret var enige om, at det var vendepunktet at forpligte sig til at forbedre deres processer og lære at dyrke deres forretning.
"Jeg har lyst til, at vi ikke vidste nok om salg og markedsføring i begyndelsen. Størstedelen af det, vi har bygget, er bygget fra 2013 til nu, "bemærkede Lamar omtanke.
"Det er alt en lærerig oplevelse," tilføjede Ronnie. "Du lærer. Hvad du ved bedre, begynder du at gøre det bedre. Jo mere vi investerer i virksomheden, desto mere vokser vi. Det er bestemt det værd at vi investerer i at forsøge at lære mere om, hvad vi laver. "
Høste belønningerne
De største belønninger for de to handler dog ikke om penge.
Ronnie siger, at familien har fået meget gennem virksomheden, blot ved at få kontrol over deres tid.
"Den største belønning er at få tiden tilbage til at fokusere på vores familie. Lamar havde halvanden time pendle hver vej i D.C. området for at komme til Fox, og jeg arbejdede hjemmefra til IBM i omkring 12 ud af de 17 år, jeg var der, "sagde Ronnie.
"Med et arbejde fra hjemmearbejde stopper du aldrig. Og Lamar havde næppe nogen tid med børnene med det pendle. Om aftenen havde han middag, det var tid til sengen. At kunne lave ting som forældreforelæserkonferencer eller små begivenheder hele dagen, behøver vi ikke at anmode om tilladelse. Og vi kan tage på ferie med vores børn og ikke behøver at bekymre dig. Samtidig ved vi, at virksomheden stadig kører, og produktet sælges stadig, "tilføjede hun.
En anden belønning er følelsen af opfyldelse.
"Da jeg arbejdede for IBM, havde jeg lavet projektplaner. Jeg havde store budgetter … $ 30 millioner. Jeg havde udviklere og programmører overalt. Men at skabe en projektplan for vores film er så meget mere givende, når du ved, at du faktisk vil påvirke liv og ændre liv. Jeg elsker det. Jeg skaber stadig projektplaner, men det er så meget mere tilfredsstillende, "siger Ronnie.
Og deres råd til andre virksomhedsejere? Invester i dig selv og forplig dig til din virksomhed.
Sagde lamar, "så mange ting ændrer sig altid. Fortsæt med at lære og investere i dig selv og din virksomhed. "
$config[code] not foundTilføjer Ronnie, "jeg ser mange iværksættere starter op, som ikke er struktureret nok i deres virksomheder. Jeg synes, det er noget, vi overførte fra vores virksomheds karrierer. Vi har møder, vi har mødemøder, vi har en plan for næste år, og vi opretter projektplaner. Jo mere du kan gøre det med dig selv, selvom der ikke er andre i rummet, desto bedre. Planlægning og mål og forsøg på at nå dem har virkelig hjulpet vores forretning til at vokse. "
Billedkilder: Small Business Trends og Tyler New Media
